Não se
sabe ao certo a origem dessa planta, entretanto, tem-se conhecimento
de que há mais de 500 anos os índios utilizavam a cabaça para os mais
diversos fins. Nessa época era costume utilizar a cabaça, ainda verde,
onde cada tribo desenhava traços específicos, representando sua etnia
e transformava as cabaças em moringas, bolsas, chocalhos e até
brinquedos para as crianças. Algumas tribos untavam seu interior com
uma substância enegrecida que evitava o ataque dos vermes. Outras
cobriam seu exterior com desenhos geométricos, muitas vezes recorrendo
à pirogravura (gravação com fogo),( MINISTÉRIO DA CULTURA, 2005) .
Em casas ribeirinhas, indígenas e
quilombolas do Brasil, os frutos dos cabaceiros, das cuieiras e dos
porongos eram partidos em vários formatos, limpado internamente –
tirando as sementes --, polidos e tingidos e decorados para servir
como baldes, coiós, bacias, copos, tigelas; ou como, simplesmente,
cuias usadas para beber e comer. Outro dado interessante em relação à
cabaça, é a sua utilização como instrumento de trabalho de pescadores,
seringueiros e produtores de farinha de mandioca, que partem suas
bandas de cuia para levá-las aos rios, às florestas e casas de forno, (
MINISTÉRIO DA CULTURA, 2005).
A cabaça tem inúmeras utilidades, tais
como: instrumento de trabalho, recipiente para líquidos e alimentos,
matéria-prima para artesanato, brinquedos e instrumentos musicais,
como por exemplo: atabaques, cuícas, bongôs, maracás, chocalhos,
xequerês, djembês, calimbas, rabecas, cavaquinhos, violas, harpas,
flautas, apitos, além de marimbas e berimbaus. Na cultura popular
mineira, por exemplo, muitos caboclos tinham (e ainda têm) sua cabaça
para levar água para a roça ou para comer sua refeição.
As cabaças também são utilizadas em
diferentes celebrações populares, como por exemplo: na dança da cuia, em
Abaetetuba, e nos festejos do Çairé, em Santarém, no Pará; no
bumba-meu-boi e no reisado de caretas, no Maranhão; nos bonecos do
artesão; nos mamulengos de Pernambuco e do Ceará, ( MINISTÉRIO DA
CULTURA, 2005) , entre outros.
No artesanato brasileiro a cabaça tem
sido utilizada como matéria prima para produção de diferentes formas
de expressão artísticas, que, devido suas multiformes, permite que
sejam elaborados produtos com as mais variadas formas.
